Absinthe 

Un vieux remède traditionnel chinois pourrait détenir la clé du traitement non toxique du cancer

Deux chercheurs en bioingénierie de l'Université de Washington ont découvert un traitement potentiel prometteur du cancer dans les arts anciens de la médecine traditionnelle chinoise. Le chercheur Professeur Henry Lai et l'assistant chercheur Professeur Narendra Singh ont exploité les propriétés chimiques d'un dérivé d'absinthe pour traiter les cellules d'un cancer du sein, avec des résultats efficaces surprenants. Une étude, parue dans le dernier numéro du journal Life Sciences, décrit comment le dérivé tuait virtuellement toutes les cellules humaines d'un cancer du sein exposé à son action durant 16 heures. "Non seulement il semble être efficace, mais il est très sélectif," dit Lai. "C'est extrêment toxique pour les cellules cancéreuses, mais il y a peu d'impact sur les cellules normales du sein."

Le composé, l'artémisinine, n'est pas nouveau. Il était apparemment extrait d'une plante, l'Artemisia anna L., communément connue sous le nom d'absinthe, il y a des milliers d'années par les Chinois, qui l'utilisaient contre la malaria. Cependant, le traitement a été perdu avec le temps.L'artémisinine a été redécouverte durant une fouille archéologique dans les années 1970, qui déterra des recettes d'anciens remèdes médicaux, et qui sont devenues largement utilisées dans l'actuelle Asie et en Afrique pour combattre les malaises dûs aux moustiques.

Le composé aide à contrôler la malaria car il réagit avec les hautes concentrations de fer trouvées dans le parasite de la malaria. Quand l'artémisinine entre en contact du fer, une réaction chimique s'ensuit, délivrant des atomes chimiques chargés que les chimistes appellent "radicaux libres". Les radicaux libres attaquent les membranes de cellules, en les divisant et en tuant le parasite unicellulaire. Il y a sept ans, Lai commençait à présumer que le processus pouvait fonctionner avec le cancer aussi.

"Les cellules cancéreuses ont besoin de beaucoup de fer pour répliquer l'ADN quand ils se divisent," Expliquait Lai. "En tant que résultat, les cellules cancéreuses ont beaucoup plus de concentrations de fer que les cellules normales. Quand on commençait à comprendre comment l'artémisinine fonctionnait, je commençais à me demander si nous pouvions utiliser ce savoir pour cibler les cellules cancéreuses." Lai concevait une méthode potentielle et commençait à chercher des fonds, obtenant alors un don du Breast Cancer Fund de San Francisco. En attendant, Le UW brevettait ses idées.

Le point principal de cette idée, selon Lai et Sing, était de gonfler les cellules cancéreuses avec un maximum de concentrations de fer, puis d'introduire l'artémisinine pour sélectivement tuer le cancer. Pour s'adapter à un taux de prise de fer plus grand que les cellules normales, les surfaces de cellules de cancer comportent de plus grandes concentrations des récepteurs de transferrine - voies cellulaires qui permettent le fer dans une cellule. Les cellules de cancer du sein ne sont pas une exception. Elles ont cinq à 15 fois plus de récepteurs de transferrine sur leur surface que les cellules normales du sein.

Dans l'étude courante, les chercheurs ont soumis des ensembles de cellules de cancer du sein et de cellules normales du sein à des doses de holotransférrine (qui lie avec des récepteurs de transferrine pour transporter le fer dans des cellules), dihydroartémisinine (plus forme hydrosoluble d'artémisinine) et une combinaison des deux composés. Les cellules ont été exposées juste à un des composés n'ont montré aucun effet appréciable. Les cellules normales du sein, exposées aux deux composés, ont montré un effet minime. Mais la réponse des cellules de cancer une fois frappée avec le premier holotransférrine, puis dihydroartémisinine, était "dramatique". Après huit heures, juste 25 pour cent des cellules de cancer étaient toujours présentes. Avant que 16 heures aient passé, presque toustes les cellules étaient mortes.

Une étude ayant eu plus tôt et impliquant des cellules de leucémie a donné des résultats bien plus impressionnants. On a éliminé ces cellules dans un délai de huit heures. Une explication possible pourrait être le niveau du fer dans les cellules de leucémie. " Elles ont une des concentrations les plus élevées en fer parmi des cellules de cancer, " Lai expliquait. Les " cellules de leucémie peuvent avoir plus de 1.000 fois la concentration de fer des cellules normales."

La prochaine étape, selon Lai, est l'essai animal. Des essais limités ont été faits dans ce secteur. Dans une étude ayant eu lieu plus tôt, a chien avec un cancer des os si grave qu'il ne pourrait pas marcher a été rétablit complètement en cinq jours après utilisation du traitement. Mais un essai plus rigoureux est nécessaire.

Si le processus tient ses promesses, il pourrait révolutionner la manière dont les cancers sont approchés, Lai dit. Le but serait un traitement qui pourrait être pris oralement, sur une base de patient. « Qui serait très facile », Lai dit. « Le coût est un autre plus - à $2 une dose, il est très bon marché. Et, avec les millions de personnes qui ont déjà pris l'artémisinine pour la malaria, nous avons une expérience professionnelle que c'est sûr. " Quoi qu'il en soit, Lai dit, le respect devra aller aux médecins praticiens inconnus, qui ne sont plus là aujourd'hui. « La chose fascinante est que c'était quelque chose d'utilisé par les  chinois il y les milliers d'années," il dit. " Nous avons simplement trouvé une application différente. ".